JRA新潟記念（G3）ワーケアがG1制覇に王手?? そのワケはC.ルメールとのコンビ愛!?

　6日、新潟競馬場では、夏競馬のフィナーレ新潟記念（G3）が行われる。注目はメンバー唯一の3歳馬、ワーケア（牡3歳、美浦・手塚貴久厩舎）だ。

　鞍上はもちろんC.ルメール騎手。ワーケアとはこれでデビューから6戦連続のコンビとなる。ルメール騎手の同馬に対する評価はデビュー前から非常に高く、日本ダービー（G1）にも有力馬の1頭として駒を進めた。しかし、3番人気に支持された大一番では8着に敗れた。その悔しさを胸に新潟記念で古馬相手に始動する。

　気になるのは、秋にどのレースを見据えているかだろう。管理する手塚調教師は、新潟記念後の路線について、『スポーツ報知』の取材に次のように答えている。

「ダービーは最後の1ハロンで止まったのが気になっています。血統的にも菊花賞（G1）の3000mは少し長いかなという気もしますが、調教でしぶくなってきているところがあるし、次は今回の内容を見て考えることになると思います」

　内容次第ではあるが、次走は菊花賞（G1）も視野に入れつつ、天皇賞・秋（G1）も選択肢の一つになるかもしれない。

「ルメール騎手が『左回りの方が合う』と手塚師に助言したこともあって、新潟記念での始動となりました。ここを楽勝するようなら、次走は秋の盾に照準を絞るかもしれませんね」（競馬誌ライター）

　もしワーケアが天皇賞・秋に向かえば、鞍上は乗り替わりとなってしまう。いうまでもなく、ルメール騎手はアーモンドアイでの参戦が決まっているからだ。そうなると、「ワーケア×ルメール」のコンビはデビューから6戦連続で途切れてしまう。

　しかしルメール騎手がワーケアに乗り続けてきた意義は大きい。これまでルメール騎手がデビューから6戦以上連続で手綱を取り続けた馬は9頭を数え、ワーケアが10頭目である。

【ルメール騎手、デビューからの連続騎乗（6戦以上）】

1位　13　サトノダイヤモンド（G1・2勝）

2位　 9　ラボーナ（2勝クラス）

3位　 8　フォッサマグナ（3勝クラス）

3位　 8　ソウルスターリング（G1・2勝）

5位　 7　レイデオロ（G1・2勝）

5位　 7　タワーオブロンドン（G1・1勝）

5位　 7　メジャーエンブレム（G1・2勝）

5位　 7　ロライマ（3勝クラス）

9位　 6　トラベリング（2勝クラス）

　9頭の名前を挙げたが、その格差に気付いただろうか。9頭中4頭は素質がありながらも、2勝もしくは3勝クラスで頭打ち。残る5頭はG1馬で、うち4頭はG1を2勝している。つまりオープンに昇格した馬は必ずG1を勝っているということになる。

　ワーケアはすでにオープンクラスに昇級しているため、新潟記念にルメール騎手とのコンビで出走すれば、これまでの傾向でいくとG1馬になる確率が100%というわけだ。

　ルメール騎手は、血統的にもワーケアに思い入れがあるはず。ワーケアの父ハーツクライは、2005年の有馬記念（G1）でディープインパクトに国内唯一の黒星をつけたことで知られる。そのレースでハーツクライに騎乗し、JRAのG1初制覇を遂げたのがルメール騎手だ。

　これまでJRAのG1を12勝しているハーツクライ産駒だが、ルメール騎手とのコンビでは5戦未勝利。ルメール騎手が日本で飛躍するきっかけをつくったハーツクライの仔でG1を制覇すれば感慨もひとしおだろう。

　“G1に王手”をかけたワーケアにとって、新潟記念は単なる通過点でしかないだろう。