JRA武豊「自主隔離」秋G1「ほぼ不参戦」の可能性浮上!? 秋華賞だけでなく菊花賞、天皇賞・秋、エリザベス女王杯なども……
さらなるビッグタイトルを狙う有力馬たちの競演で、秋競馬もいよいよ本格的な熱を帯びつつある。
そんな中、日本が誇るレジェンド武豊騎手は、先日の凱旋門賞（仏G1）遠征による新型コロナウイルスの感染拡大防止のため14日間の自主隔離中。先週だけなく、秋華賞（G1）が控える今週末も参戦することができない。
競馬の看板である武豊騎手を欠く開催に一抹の違和感があった先週末だが、そんなレジェンドがこの秋、ほぼ日本のレースに参加できない可能性が浮上しているというから驚きだ。
マテラスカイ 競馬つらつらより
「実は武豊騎手のお手馬のマテラスカイ（牡6歳、栗東・森秀行厩舎）が、11月7日に米キーンランド競馬場で開催されるブリーダーズCスプリント（G1）を目指すことになりました。鞍上は現在調整中とのことですが当然、主戦の武豊騎手も候補の1人には入っていると思います」（競馬記者）
米国競馬最大のイベントとなるブリーダーズC開催は、フランスの凱旋門賞ウィークと並ぶ、世界有数のビッグイベントだ。これまで積極的に海外遠征を行い、世界と戦ってきた武豊騎手にとっても、極めて重要なターゲットであることに間違いはない。
実際に、武豊騎手は昨年もマテラスカイとのコンビでブリーダーズCスプリントに参戦。残念ながら8着と結果は伴わなかったが「挑戦し続ければチャンスはある」と、続戦に強い意欲を示していた。
例年であれば、例え日本のG1レースの日程と重なったとしても、迷いなく参戦を決意したに違いない。だが、マテラスカイを管理する森秀行調教師が「情勢とか、色々ある」と話している通り、今年は新型コロナウイルスの影響によって海外遠征が困難な状況であることは述べるまでもないだろう。
しかし、ブリーダーズC挑戦には、さらに「高い壁」が立ちはだかっている。
「（11日）現在、米国では日本の感染症危険情報度合いをレベル3（渡航中止勧告）としており、入国後の14日間の自主隔離が義務付けられています。したがって特例でもない限り、日本人騎手が11月7日のブリーダーズCに参戦するには、10月の20日過ぎ辺りには米国へ移動しておかなければなりません」（別の記者）
そのため、25日の菊花賞（G1）、11月1日の天皇賞・秋（G1）には騎乗できず、さらに帰国後に14日間の自主隔離を行えば、11月15日のエリザベス女王杯（G1）や22日のマイルCS（G1）にも参戦することができない。
「さすがに代償が大きすぎるため、マテラスカイ陣営も鞍上を決めかねているようですが、武豊騎手自身は以前、自身のHPで『国内のリーディング争いという役割はもういいかな』『世界のビッグレースには名馬とともに参戦して話題を振りまき続ける、そんな存在になりたいというのも、これからの一つの大きな目標』と、国内よりも海外参戦を重視する意向を示しています。
先日の凱旋門賞挑戦を迷いなく決めたのも、そういった意思の表れであり、なんとかブリーダーズCスプリントにも参戦したいと考えているかもしれませんよ」（同）
これまでも数々の国内ビッグレースを“蹴って”、海を渡ってきた武豊騎手。今回の代償はあまりにも大きいと述べざるを得ない状況だが、果たして――。現在“充電中”のレジェンドの今後の動向に注目したい。
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