JRA松田国英「人を殺したわけじゃないけど……」ダートの怪物が引退に追い込まれた“不治の病”が「期待の新星」にも。定年まで4か月の名伯楽に再び試練が……

　4日、ダートの新星・ハギノアレグリアス（牡3歳、栗東・松田国英厩舎）が両前肢に屈腱炎を発症したことが明らかになった。

　松田調教師は「症状の面積は小さいようなので、復帰はできそう」とコメント。復帰時期は未定だが、引退という最悪の事態は避けられそうだ。

　3連勝で白川郷S（3勝クラス）を制し、オープン入りを決めたハギノアレグリアス。同レースで記録した1分56秒3は、中京ダート1900m（重馬場）のレコードタイムとわずか0秒4差の好時計だった。当日の馬場状態が良だったことを考えれば、それ以上のパフォーマンスとも言えるだろう。2着のキーフラッシュとは1馬身半差だったが、3着馬はさらにそこから7馬身離されたことがそれを物語っている。

　現在、ダートの有力馬を多く管理する松田厩舎。ダートで新境地を切り開いたG1馬・タイムフライヤー、3歳牝馬のハギノリュクスといった注目馬もいる。その中でも、ハギノアレグリアスは3歳牡馬のダート勢力図を塗り替える存在と期待されていただけに、無念の戦線離脱となった。

　過去に松田厩舎が輩出したダートの大物といえば、クロフネが思い出される。

　2001年、日本ダービー（G1）が外国産馬にも開放されることになった。それに合わせて、初年度からマル外がダービーを席巻する期待を込めて命名されたのが「クロフネ」だ。

　毎日杯（G3）、NHKマイルC（G1）と連勝し、迎えたダービーでは2番人気に支持される。当時、フランスに滞在していた武豊騎手がクロフネの騎乗にあわせて、帰国したことも話題となった。しかし、レースは最後の直線で伸びあぐねて5着に敗れた。

　秋の目標はこの年から外国産馬に2頭の出走枠が解放された天皇賞・秋（G1）に設定。しかし、この2枠にアグネスデジタル、メイショウドトウが入ったことで、クロフネの出走は叶わなかった。

　だが、これが伝説の幕開けとなった。

　翌年のフェブラリーS（G1）に参戦する予定のあったクロフネは、天皇賞・秋の前日に行われる武蔵野S（G3）で初ダートに挑む。このレースで2着のイーグルカフェに9馬身差をつける圧勝。さらに勝ち時計は従来のレコードを1秒2更新する驚愕の走破タイムだった。この走りに、武豊騎手は「他の馬とは次元が違うというか、レベルが違いすぎた」とコメントを残した。

　衝撃のダートデビューを飾ったクロフネは、次走のジャパンカップダート（G1）でも7馬身差の勝利。こちらもレコードを1秒3更新する大激走だ。

　まさにダート界に敵なし状態のクロフネ。有馬記念（G1）の人気投票では、陣営が出走回避を明言しているにもかかわらず、2位に選出されるほどの人気だった。

だが、年末に右前肢に屈腱炎を発症し、そのまま引退……。

　この故障について、松田調教師は「人を殺したわけじゃないけど、私の中ではそれと同じくらい、『大変なことをしてしまった』という思いが強かった」と、管理する立場としての苦しい心境を吐露した。

　クロフネと同じく、屈腱炎を発症したハギノアレグリアス。松田調教師に再び、“不治の病”が襲い掛かることになった。来年2月で定年となる松田調教師に、競馬の神様は最後まで試練を与えたのかもしれない。

　ハギノアレグリアスの早期復帰、松田調教師が有終の美を飾れることを願うばかりだ。

ニュースサイトで読む: https://biz-journal.jp/gj/2020/11/post_189154_2.html