【ニューヒーロー列伝】生方靖亜

昨年５月に桐生でデビューを果たした生方だが、６着大敗のオンパレード。３節目の桐生ではフライングを犯すなど、プロの洗礼を受けた。長らく低空飛行が続いていたが、今年４月の平和島で待望の水神祭を飾っている。

　「平和島は番組に恵まれた面はあるけど、エンジンは出ていましたね。５月の戸田でも１着を取れたし、だんだんレースにまじれるようにはなってきた」

　少しずつ経験値を上げてきたが、近況は「前回の多摩川は全く駄目でした。今回の戸田も先輩に頼らずに、自分でいろいろやったけど、実力不足。また“ドクタースランプ”です。迷走しています」ともがいている。直前の戸田では６走して舟券絡みはわずかに３着１本。焦りを感じている様子だった。

　学生時代はカートレースに打ち込んでいたが、ボートレースが好きな祖父の勧めでこの世界へ飛び込んだ。「養成所に入る前は『俺が一番だ』と思ったけど、甘くなかったですね。同じ乗り物でも地面と水の上じゃ…」と苦笑いで振り返る。

　ただ、黙って下を向いてばかりいるつもりはない。

　「人気者になりたい。そのためには“超”強くならないと。ターンがすごい選手になって彼女を作りたい」

　“チャラく”、明るく理想のレーサー像を語ってくれた１９歳。まだレーサーとなって１年、モチベーションは高いだけに、飛躍の足がかりをつかんでほしいところだ。（渡辺寿輔）

　＝次回は７月１０日に掲載

■生方靖亜（うぶかた・せいあ）　２０００（平成１２）年１０月２９日生まれ、１９歳。群馬県出身。２０１９年３月に第１２４期生として選手登録。次走は７月３日開幕の蒲郡ルーキーシリーズに出場予定。１６６センチ、５６キロ、血液型Ｂ。