JRA福永祐一「屈辱」有終の美に華!? エリザベス女王杯（G1）松田国英調教師と「21年越し」に挑む脇役であり続けた「名牝」のリベンジ

　15日、阪神競馬場で行われるエリザベス女王杯（G1）に、ソフトフルート（牝3歳、栗東・松田国英厩舎）が出走を予定している。

　鞍上は、前走の藤岡康太騎手から乗り替わり福永祐一騎手。松田調教師とのコンビでは、ダイワエルシエーロのオークス（G1）、フサイチリシャールの朝日杯FS（G1）と、G1で2勝しているコンビだ。

　このコンビでエリザベス女王杯といえば、思い出されるのがフサイチエアデール。2000年前後の牝馬戦線を盛り上げた一頭といえるだろう。

　武豊騎手鞍上で1998年にデビューしたフサイチエアデールは、単勝1.8倍の圧倒的支持を集めながらも13着と惨敗。その後の未勝利戦でも、5着、2着と勝ち切れないでいた。

　しかし、デビューから4戦目となった未勝利戦で一変。2着に8馬身差をつけて圧勝したところから、フサイチエアデールの運命は動き出す。

　続く、さざんか賞では高橋亮騎手に乗り替わり2着に惜敗。再び武豊騎手へと鞍上が戻ったフサイチエアデールは、シンザン記念（G3）を優勝し、続く桜花賞トライアル・4歳牝馬特別（G2）で連勝を飾った。

　完全に勢いづいたフサイチエアデールは、桜花賞（G1）でも2番人気と多くの支持を集めていたが2着に惜敗。続くオークス（G1）でも5着と敗れる。

　福永祐一騎手が、初めてフサイチエアデールで競馬に挑んだのがローズS（G2）。結果は2着に敗れたが、タイム差なしの惜しい競馬であった。

　秋華賞（G1）でも5着と敗れたフサイチエアデール。古馬との初対決となったエリザベス女王杯では、7番人気と評価を落としていた。

　しかしながら、このレースで2着と健闘。勝利したのは、これがラストランとなったメジロドーベルだった。

　2000年となってからは、ダービー卿チャレンジトロフィー（G3）、マーメイドS（G3）を勝利するなど重賞戦線でも活躍したフサイチエアデール。しかしながら、未だにG1制覇には手が届かないでいた。

　G1挑戦のラストチャンスとなったのが2000年のエリザベス女王杯。このレースは横山典弘騎手で挑んだが、1番人気に推されながらも結果は2着であった。勝利したのは、これがラストランとなるファレノプシス。昨年に続く2着となったフサイチエアデールは、またもや脇役として「有終の美」に華を添える形となってしまった。

　生涯、G1での2着が3回あったフサイチエアデール。G1勝利には至らなかったが、世代を彩った脇役であり「名牝」でもあった。

　G1での2着は、G1初出走となった1999年の桜花賞（プリモディーネ）、古馬との初対決となった同年のエリザベス女王杯（メジロドーベル）、そして2000年のエリザベス女王杯（ファレノプシス）。

　G1初出走となった桜花賞でフサイチエアデールのG1勝利を阻んだのが、今回ソフトフルートで松田調教師とタッグを組む福永騎手だった。

　JRAの規定によって来年2月の調教師引退が決まっている松田調教師。このコンビでは、その1999年以来となるエリザベス女王杯への挑戦であり、これが最後のエリザベス女王杯挑戦でもある。

　あの時と同じ、古馬との初対決となるソフトフルート。2着惜敗の悔しさを胸に、福永騎手が名伯楽と「21年越し」のリベンジに挑む。

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